空气的清洁比食物安全和饮水更重要。在301医院，干部病房病人平均年龄85到90岁。这些老同志往往得的是糖尿病、冠心病等，但其最终直接死亡原因是肺部感染和呼吸衰竭。保障肺部健康，治疗呼吸系统疾病是非常重要的问题。
我们平时说的呼吸系统除了呼吸道、气管、肺，还包括上鼻腔、声门。从气管到支气管，到肺、肺泡。呼吸系统跟其他内脏不同，与外界相通，它的健康与否和环境密切相关。一个人即使不运动，每天与外界交换的气体也要数以万升。每个人呼吸交换气体的面积差不多有一百多平方米。外界粉尘、抗原、过敏原、病源微生物往往都有吸入。
鼻子的防御功能就是所谓的理化功能。我们平时很少用嘴呼吸，而是用鼻子呼吸。鼻子中一个非常重要的防御武器是鼻纤毛，具有过滤、加温功能。如果有异物，会通过咳嗽、喷嚏排出来，这个过程黏液纤毛系统发挥着重要的作用。空气经过鼻腔再进入气管，气管细胞中有一些纤毛，就像成熟的麦子，以每分钟1000至1500次的速度晃动，杯状细胞会分泌黏液。当我们吸进一些有害物质和灰尘，就附着在黏液表面，慢慢从气道里通过痰或者其他分泌物排出来。
是谁让人们“吸”进疾病？有明确的证据表明：影响呼吸系统疾病的重要相关因素首先是大气污染和吸烟。
香烟在点燃时温度可达900—1000度左右，在这种高温下可以发生很多化学改变，会产生400多种物质，其中大多数物质都有害，而造成吸烟者肺癌的罪魁祸首主要是一种叫做苯丙比的物质。当空气受到烟草烟雾污染，特别是处于密闭环境中时，所有深处其中的人都会吸入烟雾，不管是吸烟者，还是非吸烟者，都会深受其害。由于吸入烟雾并非主动吸烟，所以也被称为“被动吸烟”或二手烟。环境烟草烟雾主要是由吸烟者呼出的烟雾（主流烟）和香烟不完全燃烧产生的烟雾（侧流烟）混合、陈化、沉淀而成的复杂混合物。侧流烟相对于主流烟来说，产生较低的温度和燃烧不充分的条件，含有更高的毒物。因此，“二手烟”中含有大量可吸入的刺激物、致癌物和其他毒性成分，包括尼古丁、一氧化碳、苯、多环芳烃、亚硝胺等50多种化合物，可引起肺癌、鼻咽癌、宫颈癌等癌症。此外，“二手烟”中所含二硫化碳、一氧化碳、铅、镉等，还是影响生殖和发育的毒性化合物。美国科研部门研究发现，被动吸烟与肺癌之间存在明确的因果关系，与吸烟者共同生活的非吸烟者患肺癌的几率增加了20％—30％。鼻窦癌及女性乳腺癌与被动吸烟也可能存在因果关系。被动吸烟还是儿童患癌症的一个危险因素。母亲吸烟的儿童癌症发病危险是对照组的1.11倍，白血病发病危险是1.14倍。
